注意：美国国情并不一定适合中国。
在校大学生到底应不应该创业？什么是创业的最佳年龄？这个年龄段有哪些优势和缺陷？作者在这篇文章中一一分析了这些问题。按照他的说法，
25岁刚刚毕业的大学生是最适合创业的了。他们精力充沛，一无所有，无牵无挂，志同道合者众，有初生牛犊不怕虎的精神。说实话，读完这篇文章，我不禁想掩卷长叹：我已经属于作者眼中垂垂老矣的那种人了，错过了创业的黄金时期。不过，我也不甘心：老则老矣，拖家带口也是真的，但迟暮就未必。更何况内有一腔抱负，外有良师益友，多少也算扳回一局吧。所以，本着自我批评的精神，仍然具有的优势要发扬光大，已经失去的优势要想办法在其它方面弥补。主观上，事在人为；客观上，谋事在人，成事在天。这样，总算开卷有益，皆大欢喜，阿弥陀佛。……原文较长，分两次贴出。）
(本文根据在 MIT 的讲演整理而成。)
直到不久之前，本科生们在临近毕业的时候有两种选择：找份工作或是读研。我认为，越来越多的人正在考虑第三种选择：开创自己的事业。这种情况到底有多普遍呢？
我相信找工作将一直是毕业生们的首选，而创业有可能成为与读研平起平坐的选项。在上世纪90年代后期，我的一些教授朋友们经常抱怨招不到研究生，因为所有的本科毕业生们都去那些创业公司工作了。如果这种情形在今天重现（译者：由于网络泡沫的破灭，毕业生们选择读研的趋势在前几年有所回升），我一点都不会感到惊奇。不过这次有一点不同：毕业生们将开创自己的事业，而不是去别人的创业公司打工。
那些最有雄心壮志的学生们则会进一步发问：为什么一定要等到毕业？为什么不能在大学里就开始自己的创业？到底为什么上大学？为什么不能直接创业？
一年半以前，我在一次演讲中提到，Yahoo、Google
和微软的创业者们的平均年龄是24岁，如果毕业生们能够开始创业，那些在校的学生们为什么不能呢？我很庆幸当时我是用了问句，这样我就可以假装当时并不是要表达一种肯定的意思。在那时候，我还想不出为什么创业者的年龄不能低于某个下限。毕业只是一种形式上的改变。肯定有许多在校生在技术上是能够与绝大多数的毕业生一较高下的。那么，凭什么在校生不能像毕业生一样创业呢？
现在我认识到，有一件事情在毕业后还是改变了：你再也不能为自己的失败找一个很好的借口了。不管你的生活有多么复杂，你会发现，周围所有的人，包括你的家人和朋友，都会忽略其它的细枝末节而在任何时候把你看作是一个具有唯一身份象征的人。如果你是在学校的暑期当中从事软件编写工作，人们还是把你当作学生来看。但如果你毕业后找到了一份编程工作，人们立即就会把你看成是一名程序员。
在校期间创业的问题是，你有一个很自然的退路。如果你在三年级和四年级中间的暑期尝试创业，人们会把这看成是你的暑期实习。即使你的创业之路走不通，大不了秋季开学回到学校继续读你的四年级好了。没有人会把你看成是一个失败者，因为你的身份是学生，而作为一个学生，你并没有什么失败之处。但如果你晚一年，即毕业后再开始创业，只要你没有在秋季学期开始前被哪所学校录取为研究生，那么在每一个人看来，你的身份就是一个创业者，你必须要把这件事情做好。
对每一个人来说，周围的人的看法才是最强大的动力，甚至比创业者们表面上的目标——致富更有推动力[1]。在每个投资周期（译者：作者是一个风险基金组织的一员，该基金定期举办创业项目的审核活动，以决定投资对象）开始后的一个月左右，我们会举办一个叫做"丑小鸭日"（Prototype
Day)的活动。每个创业公司都要向别人展示他们做到了什么程度。你也许会以为他们的动力已经足够了。他们在为自己的既新且酷的想法而努力工作；他们拿到了资金来支持近期的发展；而他们在玩的游戏只有两种结局：富有或失败。你也许会认为这些动力已经足够了。事实是，为了对付这个展示，他们当中的绝大多数都更加玩儿命地转了起来。
就算你创业的动机纯粹是为了致富，但是在大多数时候，那些你可能得到的钱对你来说只是一种空中楼阁。真正促使你日复一日努力工作的，是你不想让自己看上去太糟糕。
你恐怕无法改变这一点。即使有可能，我想你也不会去那样做；一个完全不在乎别人的看法的人很可能是一个精神病。所以，你所能做的，就是把这种外力看作是一种风，并顺应它来操控你的小船。既然你知道你周围的人会影响你的方向，那么谨慎地选择你所交往的圈子，并调整好自己，以使他们能够把你向你喜欢的方向推。
毕业改变了你的盛行风(prevailing
winds)，也会对你的创业过程产生影响。创业是一件非常非常难的事情，即使对于那些成功者来说，也往往是千钧一发。不论一个创业公司现在飞得有多么高，它的起落架上很可能还挂着几片树叶，是它在跑道尽头险险拉起的时候，从那些擦过的树梢上带下来的。在这样一个成功与失败非常接近的游戏里，任何一点点反力的增加，都足以使你滑落到失败的深渊。
在我们刚刚开始Y Combinator
（译者：作者所参与的风险基金组织）的时候，我们曾鼓励在校大学生进行创业。部分原因是因为
Y Combinator
在刚开始的时候是一种暑期项目。我们仍将保留这个项目的形式——所有的人每周共进一次晚餐——但是我们决定劝说在校大学生们等到毕业再开始创业。
那么是不是说在校大学生就不能创业了呢？完全不。Sam Altman，Loopt
的创始人之一，在我们投资他们的公司时刚刚完成二年级的学业，而 Loopt
大概是我们投资的所有创业公司里最具前景的一个了。但是，Sam Altman
是一个非常不一般的人。在跟他见面的三分钟里，我就想："啊！比尔
盖茨在他19岁的时候一定就是这样的。"
如果在大学里创业是有可能的话，为什么我们要劝说人们不要那样做呢？一个滥竽充数的小提琴师，在被问到对别人的演出有什么评价时，总是说，他们没有足够的天分使自己的演奏流芳百世。这也是我们的说辞。做一个成功的音乐家不仅仅需要坚定的意志，也需要天分。这句话对任何人都是一个很好的建议。那些不很坚定的人，听信了这句话就放弃了；那些意志非常坚定的人则会想："去它的吧。我无论如何都要成功。"
所以，目前我们的政策是只支持那些无法劝服的在校生。坦率地说，如果你自己并不是很有把握，那么你应该等待。你现在不做并不等于所有的机会就都错过了。也许你现在的某些想法未能得到尝试，但这绝不会是你最后的想法。旧的想法过时了，新的想法又会冒出来。从历史上看，创业的机会是随着时间而增加的。
那么，你也许会问，为什么不等上更长的时间？为什么不先工作一段时间，或者读个研究生，然后再创业？确实，这有可能是个好主意。如果一定要我为创业者们定一个最佳点，我会说大概是在25岁的样子吧，这一年龄段的申请者最让我们感到兴奋。为什么呢？25岁的人比21岁的人有哪些优势呢？为什么不更年长一些呢？25岁的人能做哪些32岁的人不能做的事？这些问题值得深入分析。
优势
如果你在毕业后立即开始创业，按照现在的标准，你是一个年轻的创业者，你应该知道年轻的创业者们有哪些优势。它们可能并不像你想的那样。作为一个年轻的创业者，你的优势在于：精力充沛（stamina），一无所有（poverty），无牵无挂（rootlessness），志同道合者众（colleagues），以及无知者无畏（ignorance）。
精力充沛的重要性毋庸置疑。只要你听说过创业公司，你就会听说过超时工作。这是一条普遍规律。我无法想象哪个成功的创业公司的发起人是按照朝九晚五工作的。对于年轻的创业者来说，超时工作就更加必须了，因为他们可能还不是很有效率。
你的第二条优势，一无所有，听起来不像一回事，但事实上它是一个巨大的优势。贫穷就意味着你能够过俭朴的生活，这对创业公司来说是至关重要的。几乎所有创业公司的失败，都是因为钱花光了。当然这么说可能有点言过其实，通常上还会有其它的一些原因导致失败。但是不管你的问题的根源在哪儿，钱烧得慢的话你就有更多的机会去解决问题。由于大多数的创业公司在初期都会犯各种各样的错误，有足够的时间去修复错误就变得非常有价值了。
大多数的创业公司最终所做的与最初设想的都不尽相同。成功的创业公司都是在不断的尝试中才找出了可行的道路。一个创业公司所能做的最糟糕的事莫过于有一个严格的、无法变更的计划，然后花大把的钞票在上面。明智的做法是花很少的钱在运营上面，以给你的想法足够的时间去改进。
刚从学校出来的毕业生即使一无所有也能生存，这给了他们那些年长的创业者无法具备的优势，因为在软件创业公司里，最主要的成本就是人。一个有孩子、要付房屋贷款的人，是绝对处于劣势的。这就是为什么我更愿意把宝押在25岁而不是32岁的人上面。32岁的人可能是一个更优秀的程序员，但同时可能需要更高的生活开支。而25岁的人既有一定的工作经验（随着时间还会增长），又能够像在校生一样过最俭朴的生活。
而比生活俭朴更重要的是要在想法上精打细算。苹果II之所以受欢迎的一个原因就在于便宜。不但机器本身便宜，它所用的外设也很便宜，像是用磁带记录数据，用电视机当显示器等等。你知道为什么吗？因为
Woz 是为他自己设计这台机器的，而他用不起更贵的东西。
我们同样从一无所有中获益匪浅。当时我们的价格简直低得不能再低。顶级的服务是三百美金一个月，比正常价低了一个数量级。现在看来，这是非常聪明的一步棋，不过当时，我们可不是因为什么聪明才这样做的。三百美金一个月对我们来说已经是很多钱了。跟苹果一样，我们之所以能够创造一种廉价的东西，并进而受到欢迎，仅仅是因为我们贫穷而已。
许多创业公司都有类似的情况：某个人做出了某个东西，成本只是通常花费的十分之一，结果现有的那些对手们无法跟进，因为他们想都没想过这种可能性。举例来说，传统的长话运营商们根本就未曾想过
VoIP（结果VoIP来了，并且通话效果都一样）。在这个游戏里，贫穷是有帮助的，因为你个人的取向与技术发展的目标是一致的。
无牵无挂的优点与一无所有的优点是类似的。当你年轻的时候，你随时都可以挪个地方——不仅仅是因为你没有房子和太多的东西，更因为你不太有可能会跟某人有很认真的关系。这一点是很重要的，因为很多创业公司都要搬来搬去。
例如 Kiko
的创始人们现在搬到了湾区来开始他们的下一个创业公司。对于他们想做的事情，湾区是一个更好的地方。他们很容易就做出了搬家的决定，因为就我所知，他们中还没有谁有很认真地谈女朋友，而他们所拥有的所有东西，一辆车就装走了——或者更确切地说，既可以装在一辆车里面运走，也可以丢下不管。
在此之前他们至少是在波士顿。如果他们是像 Evan Williams 一样呆在 Nebraska
州会怎样呢？ 最近有人撰文说，Y Combinator
的缺点是，如果你想要参与，就必须搬家。没有别的办法。我们必须同创业者们进行面对面的交谈。我们同时投资十几家创业公司，但我们不可能同时出现在十几个地方。就算我们有如此神通，我们也不愿这样做。我们不会为创业者们提供方便以使他们能够呆在
Nebraska
州。一个地方，如果不是创业公司的聚集地，那么对创业公司来说是有害的。这么说是有间接的证据的。像在休斯敦，或是芝加哥，或是迈阿密这样的地方创业是非常非常困难的。从这些城市中少得可怜的成功创业公司的数目上就可以看出这一点。我不知道这些城市里的哪些因素制约了创业公司——也许是很多很多微不足道的事情——但肯定是有原因的。[2]
也许这点在将来会发生改变。随着创业的成本越来越低，也许创业公司可以在任何地方扎根，而不仅仅限于那些土壤和气候最合适的地区。也许
37signals （译者：37signals 位于芝加哥，主要业务为 Web
设计和应用）会成为未来的一种模式。不过也许不会。从历史上来看，任何一种工业，都有其特定的中心城市，如果你不在这些中心城市里，那么你就处于不利的地位。我猜
37signals 只是一个特例。我们现在谈的是相对来说比较传统的模式。
在湾区比在迈阿密有更多的创业公司的原因也许是因为有更多创业类型的人聚集在湾区。成功的创业公司从来都不是一个人拉扯起来的。它们通常都是这样开始的：某人在某天谈起了某件事，并认为这可能是一个很好的创业主意，而他的朋友则在旁边应和道："是呀，这个主意的确不错，让我们来试试吧。"假如没有这个在旁边说"让我们来试试"的人，也就不会有什么创业公司。而这是在校生们的另一个优势。他们周围不乏愿意这样说的人。在一所好的学校里，有许多雄心勃勃并有技术头脑的人和你在一起——恐怕你以后再也不会有这样的环境了。你的激情，很容易得到别人的响应。
在 Y Combinator
里，我们最常被问到的一个问题就是：到哪里去找一个创业伙伴呢？对于一个30岁才创业的人来说，这是一个最大的问题。在学校里的时候，他们认识很多优秀的创业伙伴，但是等到了30岁，他们或者失去了同这些人的联系，或者这些人已经被绑在了某个职位上动弹不得。
Viaweb
在这方面也是一个特例。虽然那时我们年岁都比较大了，但我们并没有被任何工作束缚住。我当时想成为一名艺术家；而
Robert，尽管已经29岁了，仍然在研究生院里读书——他的学业在1988曾有过短暂的中断。可以说，他在学业上的进度缓慢反而成就了
Viaweb。否则的话，他在那时应该是一名年轻的教授了。
对于人们向 Y Combinator
提出的问题，我们基本上是有问必答，但是创业伙伴的问题是个例外。这个问题很难回答。创业伙伴应该是你了解的人。到目前为止，学校是你发掘创业伙伴的最佳场所。你有一大群很聪明的人；你可以比较他们在同一件事上的不同表现；并且每个人的生活都还是不安定的。很多创业公司都是因此从学校里破土而出的。这里面有Google，雅虎，以及微软。它们都是由一群在学校里的人创办的（微软的创业者们更是在高中就彼此认识了）。
许多学生觉得他们应该在创业之前取得一些工作经验。如果其它各方面条件都相等的话，这样做也许是对的。但问题是，有些条件并不相等。大多数学生并没有意识到创业伙伴是多么的稀缺。如果你等得时间太长，你会发现你的朋友们都已经投入到了某个项目中，谁都不情愿另起炉灶。你的朋友们越出色，这种情况就越可能会发生。
也许解决这个问题的一个办法是，在你获取所谓 n
年工作经验的同时，积极地策划你的创业。你尽可以去工作、去读研或是随便去干什么别的，但是要经常同朋友们碰头、计划，这样，创业的想法会一直活跃在每个人的头脑里。我不知道这个办法灵不灵，但试试总是没有坏处的。
了解作为一个学生时所具备的优势是非常有帮助的。你的同班同学中的某些人很可能会成为非常成功的创业家；在一所技术顶尖的院校里，这几乎是肯定的事情。那么，会是哪些人呢？如果我是你的话，我会寻找那些不光是聪明更善于动手的人。注意那些不停地发起项目，并至少完成其中一些的人。这些人就是我们要找的。比学习成绩甚至是想法更重要的，是动手的能力。
工作中你也可以找到创业伙伴。尽管比学校里少，但你可以通过在其它方面下功夫来弥补。最重要的，是要在一个汇聚了聪明的年轻人的地方工作。另外就是要在创业公司的聚集地工作。当周围到处都是创业公司的时候，你更容易说服你的同事跟你一起辞去目前的工作。
在你签约被雇佣的时候，要注意阅读那份雇佣协议。大多数的协议会说，你在工作期间的一切设想都归公司所有。实际上，很难证明你的设想是什么时候开始的。因此这一条实际是针对代码来说的。如果你准备要启动一个创业公司，不要在你还处于被雇佣关系的时候写任何代码。就算写了，也要放弃它们，从头开始。这么做并不是怕你的雇主将来会发现什么并起诉你。用不着到那一步；投资者，或者购买者，或者入股方（如果你足够运气的话），就会首先紧盯这个问题。在你发财之前，就会有人问你是否还有其他人在法律上对你的代码具有拥有权，而你必须准备好说"没有"。[3]
到目前为止我所见过的最狡诈的雇佣协议要算是亚马逊的。除了通常的这条对你的主意有拥有权外，你的创业公司还不能包含任何曾在亚马逊工作过的创业伙伴——哪怕你在此之前并不认识他们，或者根本就没有在同一时间共事过。我怀疑亚马逊在执行这条上会很困难，但他们这种尝试本身就是一个很不好的标志。这个世界上可以工作的地方还有很多，你完全可以挑选一个自由度更大的地方。
说到工作的好地方，Google
是当然之选。不过我注意到了一个令人担忧的迹象：没有一家创业公司出自
Google。从这点来说，Google 是一个黑洞。人们似乎太喜欢在 Google
工作了，以至于没有谁愿意离开。所以，如果你希望某天有自己的创业公司的话，到目前为止的证据表明，还是不要在
Google 工作的好。
我知道这个建议比较奇怪。如果 Google
能够让你的生活好到你不愿意离开的地步，为什么不在那儿工作呢？因为事实上，你达到的可能是一个局部的最大化。创业是需要一定的动力的。一个让你感到工作非常愉快的雇主会使你麻痹放松，永远地呆下去，即使你的离开有可能为你带来更大的利益。[4]
如果你想创业，最好的工作环境可能还是一个创业公司。除去获得最相似的经验外，这段经历通常都会很快结束。或者，你会发财，这样问题就迎刃而解了；或者，那家公司会被收购，那么继续呆下去就会变得很无聊，而你正可以轻松离开；或者，所有的一切都化为乌有，那么你也就重新获得了自由。
最后一条优势，无知者无畏。听起来好像并不怎么有用。我特意选了这个有争议的词。事实上，无知是一种很强大的力量。我在
Y Combinator 的共同创始人 Jessica Livingston
很快就要出版一本记录了同许多创业者的面试的书，其中我注意到了一个很明显的特征。创业者们纷纷表示，如果在当初就知道创业会如此艰难，他们也许就被吓住了。
同其它形式的愚蠢相比，无知算是有用的一种。当你在创业的时候，无知一点儿是有好处的，因为你的潜力超出了你的认识。创业要比你想象的更艰难，但同时你所能做的也会超出你的想象，这样彼此就算扯平了。
很多人看到像苹果这样的公司时都会想：我怎么可能做到这种程度呢？苹果是一个庞大的机构，而我只是一个渺小的个人。但是别忘了，每个大公司当初都是只有屈指可数的几个人，围在一个房间里讨论到底做什么。大公司也是由跟你没什么两样的人组建起来的。
我并不是说每个人都能够创业。事实上，我确信大多数人并不适合。对于大范围的人群来说，我不是十分了解。如果你能够具体到我熟悉的人群，比如说，骇客，那么我想我能够谈得更准确些。在那些顶尖的学校里，我猜，大概会有四分之一左右学计算机科学的人，只要他们想的话，就有可能成为创业者。
"只要他们想的话"是一个很重要的前提——重要到已经不是一个条件，而是一个决定性因素了——因为只要你的智力超过了一定的阈值（顶尖学校中绝大部分计算机专业的学生都会超过这个阈值），决定你能否成为一个成功创业者的因素就是你的愿望到底有多强烈。你不需要有多聪明。如果你不是一个天才，选一个竞争少一些的领域开始创业好了，比如说人力资源部的管理软件。这个例子我是随便举的，不过我可以很有把握地说，不管这一领域目前做到什么程度，想要做得更好的话并不一定需要天才。有无数的人整天在那里埋头于繁琐而无聊的业务，这些人想要一个好点儿的软件都快想疯了。尽管你觉得你比
Larry和 Sergey （译者：Google
的两个创始人）要差远了，你可以降低你的目标来弥补你同他们的差距。
在防止你被过分吓到的同时，无知有时候还能帮助你发现新的想法。Steve Wozniak
对这点十分强调：
我在苹果所做过的最漂亮的活儿，都是在一无资金二无经验的条件下完成的。凡是这种情况下出的活儿，都漂亮极了，是我在其它时候无法做出来的。
当你一无所知的时候，你必须自己去独立创造；如果你足够聪明的话，你的创造很可能会超过那些已经存在的东西。尤其在某些领域里，当规则发生变化的时候，这一条就更加是至理名言了。我们所有关于软件的概念都是在处理器的速度还很慢、内存和硬盘容量还很小的时候建立起来的。谁清楚在那些延承下来的智慧里隐含了什么过时的假设？而修正这些假设的方法并不是有目的地去消除它们，而是更接近于一种垃圾回收的办法。某个对此问题没有什么了解但很聪明的人某天从头发明了一切，而在这一过程中，一些旧的概念自然就被淘汰了。
注：
[1]
就算保护自己孩子的欲望似乎也不如这个强烈，这从对比历史上人们如何对待自己的孩子以及如何小心地保护自己在社会中的声誉就可以看出来。（我想我们现在所作的事情也会被后人看成是野蛮的行径，事情就是这样，人们总是对历史上的过错看得更清楚。）
[2] 对 Y Combinator
可能迫使创业者们花三个月的时间搬家的担忧从另一个侧面反映了人们通常对创业的艰难都估计不足。事实上，你可能面对的不便要远远超过这个。
[3]
大多数的雇佣协议都写明，任何同公司目前或将来潜在业务有关的设想都属于公司所有。"将来潜在业务"这一条款有可能包括任何可能的创业，而投资者或收购者通常会做最坏的假定。
出于安全起见，或者不要使用你在以前工作中所写的任何代码，或者让你的雇主书面上放弃对你的业余项目的拥有权。许多雇主为了避免失去有价值的雇员，有可能会做出妥协。不过麻烦的是，你得明确告知他们你的项目到底是在做什么。
[4] Geshke 和 Warnock 之所以创办 Adobe 是因为 Xerox 没有理睬他们。假如
Xerox 采用了他们做的东西，他们可能会在 PARC 一直呆下去。
博文
